Le Munsell N5 est un gris neutre, sans dominante de couleur, qui se situe pour l’œil humain à mi-chemin entre le noir et le blanc. Les photographes et les cinéastes connaissent la même référence sous le nom de gris 18 %. C’est la couleur des pièces où l’on juge la couleur.
Le système de couleurs Munsell en bref
Le peintre et enseignant américain Albert Munsell a développé son système de couleurs au début du XXe siècle. Il décrivait chaque couleur à l’aide de trois propriétés :
- Hue (teinte) : la couleur elle-même, comme le rouge, le jaune ou le bleu.
- Value (clarté) : de 0 (noir) à 10 (blanc).
- Chroma (saturation) : du gris à la couleur intense.
Les échelons du système sont égaux pour l’œil, pas pour un instrument de mesure. Le passage de 4 à 5 paraît aussi grand que le passage de 7 à 8.
Que signifie le code N5 ?
Le N signifie neutre : ni teinte ni saturation. Le chiffre indique la clarté. N0 est le noir, N10 le blanc, et pour l’œil N5 se situe entre les deux.
Ce milieu ne se trouve pas là où on l’attend. Une surface N5 réfléchit environ 20 % de la lumière, et non 50 %. Notre œil ne réagit pas de façon linéaire à la lumière : une surface qui en réfléchit la moitié paraît déjà presque blanche.
Munsell N5 et gris 18 %
En photographie et au cinéma, cette référence s’appelle le gris 18 %, connu grâce aux chartes de gris et aux posemètres. Dans le système Munsell, elle s’appelle N5. En pratique, les deux sont utilisés comme le même gris moyen : tous deux ont un L* d’environ 50, avec a* et b* à zéro. À strictement parler, le N5 est légèrement plus clair, mais cette différence ne se voit que lorsque les deux échantillons sont placés côte à côte.
Plus que cette dernière décimale de clarté, ce qui compte est que le gris soit vraiment neutre. Un gris légèrement bleuté ou chaud a la bonne clarté, mais ce n’est pas une référence.
À partir de quand voit-on une différence de couleur ?
La différence de couleur s’exprime en ΔE (Delta E). En règle générale :
- Moins de 1 : invisible, même côte à côte.
- De 1 à 2 : visible pour un œil exercé, côte à côte.
- De 2 à 3,5 : visible pour la plupart des gens, côte à côte.
- Plus de 5 : clairement une autre couleur.
Avec le gris, l’œil est plus sensible à une dominante de couleur qu’à un léger écart de clarté. Pour un mur, il est donc plus important que a* et b* soient proches de zéro que d’avoir un L* exact à la décimale près.
Grey Paint est-elle vraiment neutre ?
Grey Paint est mélangée pour obtenir un gris 18 %. La dernière mesure :
| L* | a* | b* | ΔE | |
|---|---|---|---|---|
| Gris 18 % idéal | 49,50 | 0 | 0 | 0 |
| Grey Paint | 49,09 | -0,33 | -0,43 | 0,7 |
| Charte de gris très répandue | 50,14 | -1,09 | -1,88 | 2,3 |
Le ΔE est mesuré par rapport au gris 18 % idéal. Avec un ΔE de 0,7, la différence entre Grey Paint et le gris 18 % idéal est invisible. La charte de gris mesurée a la bonne clarté, mais une légère dominante froide, visible à côté d’une référence neutre.
Pourquoi un gris neutre au mur ?
Vos yeux s’adaptent en permanence à leur environnement. Si votre écran se trouve devant un mur coloré ou trop clair, votre cerveau compense et vous voyez les couleurs de l’écran autrement qu’elles ne sont. Un mur gris moyen neutre donne à vos yeux un point de référence fixe.
C’est pourquoi le gris moyen neutre est le choix habituel dans les salles d’étalonnage, les studios photo, les imprimeries, les agences de design et les home cinémas.
Peut-on le faire mélanger en magasin de bricolage ?
En pratique, le résultat déçoit. Les machines à teinter ont une marge d’erreur, et la peinture de base varie d’un lot de production à l’autre. Le résultat semble neutre, mais présente souvent une dominante que l’on ne remarque qu’à côté d’une vraie référence.
Grey Paint est fraîchement mélangée à chaque commande et contrôlée selon ses valeurs Lab*, afin que la couleur reste identique d’un lot à l’autre.
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